兩晉南北朝時期,蔡倫對造紙技術(shù)的改進和左伯對紙面技術(shù)的升級,推動了造紙業(yè)的發(fā)展。隨著人們對書寫和閱讀的需求增加,紙張逐漸取代竹簡和絲帛,成為更便捷、更廣泛的記錄工具??脊虐l(fā)掘表明,這一時期紙張質(zhì)量顯著提升,表現(xiàn)出白度增加、表面更平滑、結(jié)構(gòu)更緊密的特點。
兩晉南北朝時期,造紙原料以麻料為主,同時也采用了其他韌皮纖維原料,如楮皮、桑皮、藤皮等。在造紙過程中,漚制脫膠、堿液蒸煮、舂搗、漂洗、打漿、抄紙等工序更加精細,舂搗次數(shù)增加,以碓代替杵臼,打漿度有顯著提升。
這一時期,造紙技術(shù)的革新主要體現(xiàn)在造紙原料的擴大和施膠技術(shù)和表面涂布技術(shù)的應(yīng)用。植物淀粉被用作施膠劑,或摻入紙漿中,或刷在紙面上,再予以砑光,可增加紙對水透過性的阻擾能力,改善紙漿的懸浮性。
兩晉南北朝時期,在南北方都建立了官私紙坊。北方以洛陽、長安及山西、河北、山東等地為中心,南方則以浙江會稽、安徽南部和建業(yè)、揚州、廣州等地為主。麻紙、桑皮紙和楮皮紙是當(dāng)時的主要產(chǎn)品。南方浙江嵊縣剡溪沿岸是藤紙中心,其質(zhì)地優(yōu)良,曾名噪一時,被奉為紙中之上品。