西夏東據黃河，西至玉門，南臨簫關，北控大漠，包括今河西走廊的敦煌酒泉、張液、武威等隴右地區，是歷史上絲綢之路必經之地，曾經有大量紙品及造紙術經此傳播。西夏建國后，尊儒興佛，發展教育，印刷儒佛經典，需要大量紙張。西夏早期的用紙來自宋紙，宋(song)夏雖(sui)政治(zhi)經濟關系密切，但也戰亂(luan)頻出(chu)，西夏為減少對宋(song)紙的依賴，便設立紙工院(yuan)，專門負(fu)責官營紙業生產。

1966年，前蘇聯制漿造(zao)(zao)紙(zhi)(zhi)工業科學研究所(suo)，對俄羅斯科學院東(dong)方學研究所(suo)圣彼得堡分所(suo)所(suo)藏(zang)西夏(xia)文獻10個紙(zhi)(zhi)樣進(jin)行了(le)分析(xi)。分析(xi)表(biao)明(ming)(ming)(ming)西夏(xia)紙(zhi)(zhi)樣“雖(sui)然(ran)外表(biao)不同，所(suo)含(han)成(cheng)分卻非常一(yi)致(zhi)：(一(yi))亞(ya)麻(ma)(ma)和棉布的(de)(de)紙(zhi)(zhi)漿，(二)含(han)大(da)麻(ma)(ma)纖維雜質的(de)(de)亞(ya)麻(ma)(ma)碎布紙(zhi)(zhi)漿，(三)棉花(hua)破布紙(zhi)(zhi)漿。”11 至(zhi) 13 世紀,中(zhong)亞(ya)細亞(ya)古老(lao)的(de)(de)棉花(hua)也(ye)得到推廣(guang)，夏(xia)漢(han)雙解詞語集《番漢(han)合時掌中(zhong)珠》明(ming)(ming)(ming)確(que)記有“白疊”譯指棉花(hua)，因此西夏(xia)紙(zhi)(zhi)含(han)有棉纖維不足為奇(qi)。反之(zhi)，它也(ye)證明(ming)(ming)(ming)西夏(xia)確(que)有棉花(hua)種植。此外，《文海(hai)》釋為“白凈(jing)麻(ma)(ma)布、樹皮等造(zao)(zao)紙(zhi)(zhi)也(ye)”，進(jin)一(yi)步證實了(le)西夏(xia)人用(yong)麻(ma)(ma)、樹皮等作為造(zao)(zao)紙(zhi)(zhi)原料的(de)(de)事實。