1206年，鐵木真統一蒙古各部，建立大蒙古國。先后攻滅西遼、西夏、金朝、大理等政權，招降吐蕃諸部。1271年忽必烈定國號為大元，1279年滅南宋。元朝是首次由少數民族建立的大一統王朝。1231年，蒙古軍首先攻入四川，遭到南宋守軍長期抵抗，使四川造紙業受戰爭影響而倒退。侵占四川后，蒙古軍一路南下，宋軍節節敗退，東南造紙業產地受破壞較輕。元初武功之后開始重視文治，宋代造紙產(chan)地先后恢(hui)復生產(chan)。安徽、浙江、江西等仍為主要產(chan)地，原屬金代的北方(fang)麻紙與(yu)受(shou)戰爭創傷較重(zhong)的四(si)川紙也(ye)繼(ji)續(xu)生產(chan)，閩、贛(gan)民間使(shi)用的紙被(bei)、紙帳(zhang)及漢族社會(hui)普遍使(shi)用的冥紙等紙制品仍繼(ji)續(xu)盛產(chan)不衰。

元代政權剛剛建立，就廣收宋代府庫的書版，又從南方招募了許多刻工，刻書在南宋的基礎上發展，沒有多少根本性的變化，基本上沿襲了宋代的刻書。歷史上一般宋元本并稱，也說明元刻本的質量不亞于宋刻本。元刻本對雕版印刷的貢獻主要表現在趙體字的廣泛運用、版式的豐富、包背裝的推廣、話本的出現、牌記的變化等。元刻本用黃麻紙、白麻紙、白綿紙、竹紙印(yin)刷，也有(you)用(yong)(yong)羅紋紙(zhi)(zhi)的(de)(de)。元(yuan)浙(zhe)(zhe)本多用(yong)(yong)白麻(ma)紙(zhi)(zhi)、黃麻(ma)紙(zhi)(zhi)，但后期紙(zhi)(zhi)紋較(jiao)(jiao)窄，約(yue)一指寬。也有(you)用(yong)(yong)白綿(mian)紙(zhi)(zhi)的(de)(de)，較(jiao)(jiao)薄，不(bu)(bu)同(tong)于明代的(de)(de)白綿(mian)紙(zhi)(zhi)。元(yuan)建本用(yong)(yong)麻(ma)紗紙(zhi)(zhi)，質(zhi)地粗糙，也有(you)用(yong)(yong)竹紙(zhi)(zhi)的(de)(de)，顏色深而質(zhi)地硬。元(yuan)平水本的(de)(de)用(yong)(yong)紙(zhi)(zhi)接近浙(zhe)(zhe)本，不(bu)(bu)同(tong)于建本。